Biji kakao tidak hanya menjadi bahan dasar pembuatan cokelat, tetapi juga mengandung berbagai senyawa yang bermanfaat bagi kesehatan. Kandungan antioksidan, mineral, dan komponen bioaktif lainnya membuat biji kakao dianggap sebagai salah satu superfood. Berikut beberapa manfaat kesehatan utama dari biji kakao:
- Kaya Akan Antioksidan
Biji kakao adalah salah satu sumber terbaik dari antioksidan alami, terutama flavonoid. Antioksidan ini membantu melindungi sel-sel tubuh dari kerusakan akibat radikal bebas, yang dapat menyebabkan penuaan dini dan berbagai penyakit kronis. Antioksidan juga berperan dalam mengurangi peradangan dan meningkatkan kesehatan kardiovaskular.
Flavonoid dalam biji kakao, seperti epicatechin, catechin, dan procyanidin, telah terbukti mampu meningkatkan aliran darah, mengurangi tekanan darah, dan meningkatkan fungsi pembuluh darah, sehingga baik untuk kesehatan jantung.
- Meningkatkan Kesehatan Jantung
Konsumsi rutin biji kakao atau produk kakao berkualitas tinggi telah dikaitkan dengan penurunan risiko penyakit jantung. Hal ini karena flavonoid yang terdapat dalam biji kakao dapat membantu menurunkan tekanan darah, meningkatkan kadar kolesterol baik (HDL), serta mengurangi kadar kolesterol jahat (LDL).
Selain itu, biji kakao juga mengandung theobromine, senyawa yang mirip dengan kafein, yang dapat merelaksasi otot-otot di sekitar jantung dan pembuluh darah, membantu menurunkan tekanan darah serta meningkatkan fungsi jantung.
- Meningkatkan Fungsi Otak
Antioksidan dalam biji kakao, terutama flavonoid, juga bermanfaat bagi otak. Flavonoid dapat meningkatkan aliran darah ke otak dan meningkatkan fungsi kognitif. Penelitian menunjukkan bahwa konsumsi biji kakao dapat membantu memperbaiki memori, meningkatkan fokus, dan mencegah penurunan fungsi otak seiring bertambahnya usia.
Selain itu, kandungan theobromine dan kafein dalam kakao dapat memberikan efek stimulan ringan yang membantu meningkatkan kewaspadaan dan energi mental tanpa efek samping yang keras seperti kafein.
- Menjaga Kesehatan Kulit
Biji kakao mengandung antioksidan yang melindungi kulit dari kerusakan akibat paparan sinar UV dan polusi lingkungan. Flavonoid dalam kakao dapat meningkatkan hidrasi kulit, elastisitas, dan memperbaiki tekstur kulit. Konsumsi kakao juga dapat meningkatkan aliran darah ke kulit, memberikan nutrisi yang diperlukan untuk menjaga kulit tetap sehat dan bercahaya.
Selain dikonsumsi, produk kecantikan berbasis kakao sering digunakan dalam perawatan kulit, baik dalam bentuk masker wajah, scrub, maupun lotion, untuk memberikan manfaat langsung pada kulit.
- Membantu Mengelola Stres dan Mood
Biji kakao mengandung serotonin, dopamin, dan anandamide, senyawa yang dikenal sebagai “molekul kebahagiaan”. Senyawa ini dapat membantu meningkatkan suasana hati dan meredakan stres. Cokelat, terutama yang tinggi kandungan kakao, sering dikaitkan dengan peningkatan perasaan bahagia dan relaksasi, karena efeknya pada produksi neurotransmitter di otak.
Kakao juga mengandung magnesium, mineral yang penting untuk fungsi saraf dan otot, serta memainkan peran penting dalam mengelola stres dan kecemasan. Kekurangan magnesium sering kali dikaitkan dengan gangguan suasana hati, sehingga konsumsi kakao dapat membantu menjaga keseimbangan emosional.
- Sumber Magnesium dan Mineral Lainnya
Biji kakao adalah sumber kaya mineral seperti magnesium, zat besi, tembaga, mangan, dan seng. Magnesium sangat penting untuk kesehatan tulang, fungsi saraf, dan relaksasi otot. Mineral ini juga membantu mengatur tekanan darah dan mendukung kesehatan jantung. Sedangkan zat besi dalam kakao membantu memproduksi hemoglobin dan mencegah anemia.
Selain itu, tembaga dan mangan berperan penting dalam produksi energi serta pembentukan jaringan ikat dan tulang yang kuat.
- Mendukung Kesehatan Pencernaan
Biji kakao juga mengandung serat makanan, yang dapat membantu meningkatkan kesehatan pencernaan. Serat dalam kakao berfungsi sebagai prebiotik yang mendukung pertumbuhan bakteri baik di usus, yang penting untuk pencernaan yang optimal dan kesehatan usus secara keseluruhan. Serat juga membantu mengatur pergerakan usus, mencegah sembelit, dan mendukung penyerapan nutrisi yang lebih baik. - Meningkatkan Kesehatan Metabolisme dan Berat Badan
Flavonoid dalam biji kakao juga dapat meningkatkan sensitivitas insulin, yang dapat membantu mengatur kadar gula darah. Ini penting bagi mereka yang berisiko terkena diabetes tipe 2 atau sedang mengelola gula darah mereka. Meskipun cokelat sering dianggap sebagai makanan yang dapat menyebabkan kenaikan berat badan, kakao murni atau cokelat dengan kandungan kakao tinggi dapat membantu dalam manajemen berat badan karena membantu meningkatkan metabolisme dan memberikan rasa kenyang lebih lama.
Kesimpulan
Biji kakao merupakan sumber antioksidan, mineral, dan senyawa bioaktif yang memberikan berbagai manfaat bagi kesehatan. Konsumsi biji kakao, terutama dalam bentuk cokelat murni atau bubuk kakao tanpa gula, dapat membantu meningkatkan kesehatan jantung, fungsi otak, menjaga kesehatan kulit, serta mengelola stres dan suasana hati. Selain itu, biji kakao juga berperan penting dalam menjaga kesehatan metabolisme, pencernaan, dan memberikan asupan nutrisi penting seperti magnesium dan zat besi.